NST-persoonia 25: Ilari Heikkinen

Keskiviikko 22.10.2008 klo 23:20 - Antti O. Arponen

Ilari Heikkinen on vasta 23-vuotias (14.5.1985), mutta pelaa NST:n edustusjoukkueessa jo seitsemättä kautta. "Ilu" on Urheilutalon yleisön suosikkeja: kovaluinen taistelija, joka puolustuksessa pysäyttää kenet tahansa maajoukkuehyökkääjän ja yllättää aina välillä taitavana pallollisena pelaajana.

Pikkujunnuna Ilu aloitti NST:ssä kaksi vuotta vanhempien kasikolmosten porukassa. Ehkä hän jo silloin oppi menestymään isompia ja vanhempia vastaan. Fyysiset mitat (173/70) eivät anna parasta mahdollista lähtökohtaa maalineduskahinoihin.

Syksyllä 2000 silloin 15-vuotias Ilu liittyi omanikäistensä joukkueeseen ja sai heti vastuuta. NST:n C-junnut etenivät SM-pronssiotteluun, jossa SC Blues taisteli tasoihin 3-3.

SM-pronssi ratkaistiin rankkarikilpailussa. NST:n maalissa Mika Hostikka torjui Mikko Mannisesta lähtien kaikki jyväskyläläisten yritykset, ja lappeenrantalaisista laittoivat pallon maaliin Pode Kurronen ja Ilu Heikkinen.

Ilu sai B-pojissa SM-hopean ja A-pojissa SM-kullan ja hopean. Historiallinen SM-kulta ratkesi keväällä 2004 Pasilan Urheiluhallissa Helsingissä. NST voitti HIFK:n viimeisessä finaalissa jatkoajalla 7-6. Kultaisen maalin teki Matti Taurama, syöttäjänä oli Ilari Heikkinen.

Edellisellä kaudella Ilu oli voittanut vielä arvokkaamman mitalin. Poikien MM-turnauksessa Prahassa Suomi eteni finaaliin ja voitti siinä Ruotsin. Ilu oli joukkueessa, joka toi Suomen tähän asti ainoan poikien maailmanmestaruuden. Poikien maaotteluja hänelle kertyi 8 ja niissä tehot 1+1=2.

Ilu on nuoresta asti ollut hurja harjoittelija. Hän tekee kaiken ja kaikkensa seuran harjoituksissa, mutta treenaa sen lisäksi paljon omalla ajalla. Tuloksen voi nähdä esimerkiksi kesäisin Myllysaaren beach volley -kentällä.

Vahvuutta maalin edessä painimiseen hän on saanut pikkupojasta asti kotona. Kaksi vanhempaa veljeä ovat myös urheilullisia ja vahvoja. Isoveli Miika Heikkinen (-80) pelasi kesällä Suomen A-maajoukkueessa amerikkalaista jalkapalloa.

Miika oli myös voittamassa Suomen mestaruutta Porvoon Butchersin joukkueessa. Miika valittiin Vaahteraliigan all starsiin puolustuksen takakentälle.

Ilu pelasi ensimmäiset ottelunsa NST:n edustuksessa talvella 2003 ykkösdivarissa 17-vuotiaana. Seuraavasta syksystä lähtien hän on ollut vakiokokoonpanossa.

2002-03 4  0+1=1
2003-04  25  3+6=9
2004-05  24  3+2=5
2005-06  31  4+4=8
2006-07  25  5+5=10
2007-08  23  2+4=6
2008-09  7  3+2=5 (22.10. mennessä)

Yhteensä 139 ottelua tehoin 20+25=45. Maalien määrä kertoo, että laukominen ei ole Ilun parhaita puolia. Hän tekee maalin keskimäärin joka seitsemännessä ottelussa. Tällä kaudella tosin saattaa tulla oma ennätys.

Yleisö innostuu yleensä Ilun pallonriistoista ja taitavasta pallon kuljettamisesta joskus melkein Juha Kivilehdon tyyliin lähes omasta päädystä vastustajan päätyyn. Pallollisena hän on taitava, ja menettää harvoin pallon pelitilanteessa.

Tänä vuonna jäähyrangaistuksia ei ole tullut liigassa vielä yhtään, mutta NST-uran aikana minuutteja on kuitenkin tullut 86 ja Ilu kilpailee NST:n kaikkien aikojen jäähykuninkaan tittelistä Timo Kupsasen ja Arto Vainikaisen kanssa.

Ilu on kova harjoittelija, mutta myös kuulemma kova työntekijä. Hän oli muiden mukana rakentamassa Lappeenrannan Galleriaa ja nyt työnantaja on Fazer.

Salibandy on amatööriurheilua. Viime sunnuntaina Ilu oli illalla kaatamassa Josbaa 13-6. Pelin jälkeen nuorukaisella oli kiire kotiin syömään ja vaihtamaan vaatteita. Kello 23 piti olla yövuorossa töissä.

Antti O. Arponen